Arriva Joe Bastianich per una gara gastronomica tra le frazioni di Merate

Unire la città e le frazioni in un unico grande evento culinario: questo l'ambizioso obiettivo di "MerateChef", il nuovo progetto di punta della ProLoco Merate presentato ufficialmente oggi in conferenza stampa. Un appuntamento che non consisterà unicamente in una gara gastronomica, ma un vero e proprio progetto di comunità destinato a segnare l'estate meratese, culminando in una grandiosa serata finale il prossimo 25 luglio in piazza Prinetti, con un ospite d'eccezione: Joe Bastianich.
Al tavolo dei relatori, a spiegare i dettagli dell'iniziativa, è stata la presidente della Proloco Simona Vitali insieme al tesoriere Giuseppe Papaleo. Presenti al loro fianco, oltre al già presidente Giacomo Ventrice, erano i rappresentanti di alcune delle frazioni: Roberto Riva (per Brugarolo Insieme), Francesco Papini (oratorio di Novate) e Armando Fusi (Sartirana).


<< Le origini dell’idea risalgono al periodo precedente alla pandemia >> ha spiegato Roberto Riva (al tavolo dei relatori in parte a Vitali) narrando di come sia nato il progetto. Dopo lo stop forzato dell'emergenza sanitaria, la sua proposta di format ispirato a Masterchef declinato in realtà locali è stata accolta con entusiasmo dall'attuale direttivo, che l'ha sviluppata fino a renderla un percorso itinerante capace di coinvolgere Sartirana, Brugarolo, Cassina, Novate e Pagnano.
«Vogliamo valorizzare il territorio, promuovere la partecipazione civica e le tradizioni culinarie per rafforzare il senso di appartenenza in un contesto che spesso rischia la frammentazione», hanno sottolineato gli organizzatori. MerateChef sarà dunque lo strumento per coinvolgere le storiche feste di ogni frazione meratese, inglobandole in un percorso che sfocerà nella finalissima del 25 luglio.

Il meccanismo di selezione è innovativo e si basa su partecipazione attiva e coinvolgimento dei cittadini. I concorrenti, tutti volontari a cui gli organizzatori porgono i migliori ringraziamenti e auguri per la sfida, proporranno i propri piatti durante le singole feste delle frazioni, e il gusto del pubblico decreterà quali tra specialità meriteranno la finale in Piazza Prinetti. Le pietanze saranno caratterizzate da tradizioni ed ingredienti del territorio, la cui valorizzazione è l’obiettivo principale della festa. 
L’evento sarà per l’appunto itinerante, con un calendario di appuntamenti serali già fissati, iniziando il 2 giugno a Sartirana, dove si mormora un "tris di risotti" (tra cui una ricetta ispirata a Gualtiero Marchesi proposta a una serata al Teatro la Scala), proseguendo il 6 giugno a Brugarolo (presso area feste), con una proposta legata al pesce grazie alla tradizione dei volontari pescatori locali e il giorno seguente il 7 giugno a Cassina presso il campo sportivo. Le ultime due serate saranno il 20 giugno a Novate terminando a Pagnano il 21 giugno. 

Il tutto culminerà nel grande finale del 25 luglio in Piazza Prinetti a Merate, che si trasformerà in una cucina a cielo aperto. Dalle 18:30 alle 20:00 si terrà la sfida vera e propria tra i finalisti, che cucineranno esclusivamente per una giuria tecnica di ristoratori e professionisti locali. Per motivi di sicurezza, in piazza non ci saranno fuochi vivi, ma i cuochi utilizzeranno piastre a induzione per preparare i primi piatti d'eccellenza, partendo da ingredienti forniti all’interno di una box dalla Proloco.
L'ospite d'onore, Joe Bastianich, arricchirà la serata con la sua presenza scenica e, soprattutto, con la sua musica, esibendosi dal vivo con il suo concerto acustico. L'evento durerà tutta la giornata, con intrattenimento per bambini e musica per tutti i gusti, terminando con un dj set. Il tutto si svolgerà con la cornice delle luci sul Castello e la Torre di Merate, simbolo della locandina.
Gli organizzatori non hanno nascosto che si tratta di una sfida complessa dal punto di vista logistico ed economico. «Siamo la più grossa associazione di Merate e abbiamo la volontà di fare grandi cose, ma serve il supporto di tutti: del Comune, dell’amministrazione, della società e del tessuto commerciale locale», ha ribadito Giuseppe Papaleo . Tra le richieste avanzate all'amministrazione, c'è anche quella di rendere i parcheggi gratuiti per la giornata della finale, così da agevolare l'afflusso di cittadini e visitatori.
Mentre i cuochi gareggeranno per la giuria, la Piazza sarà animata da numerosi punti ristoro curati dalla ProLoco in collaborazione con realtà locali (come il Qbo e il Brut): ci sarà il "Punto Pasta" con vari sughi, quello griglia, il carretto del gelato e cocktail esclusivi.
Al di là della competizione, il messaggio più forte emerso dalla conferenza stampa è quello dell'unione. È la prima volta che le frazioni, ognuna con i propri siti tra cui molti parrocchiali (che ospitano quattro delle cinque tappe) e l'amministrazione collaborano in modo così stretto per un unico obiettivo gastronomico. «Questa è la prova che la buona volontà dei cittadini di fare insieme esiste», hanno concluso i portavoce. Un viaggio tra i sapori delle frazioni che promette di diventare un appuntamento fisso nel calendario meratese.